Arteria iliaca ostruita: quando è necessario l’intervento?

Avvertire sintomi che possono segnalare un’ostruzione dell’arteria iliaca pone domande concrete: quali esami fare, se e quando è necessario un intervento, quali opzioni terapeutiche esistono. La malattia arteriosa periferica che interessa il distretto iliaco è una condizione trattabile, con un ventaglio di soluzioni che va dalla gestione medica conservativa all’angioplastica fino al bypass chirurgico. Conoscere le opzioni disponibili aiuta ad affrontare il percorso con consapevolezza.

Cos’è l’arteria iliaca e perché si ostruisce?

L’arteria iliaca è una diramazione dell’aorta addominale suddivisa in arteria iliaca esterna, che prosegue come arteria femorale e irrora le gambe e i piedi, e arteria iliaca interna, che fornisce sangue agli organi pelvici (vescica, retto, genitali).

L’ostruzione di questo distretto arterioso è nella maggior parte dei casi la conseguenza dell‘aterosclerosi: un processo cronico di accumulo di placca – costituita da colesterolo, cellule infiammatorie e tessuto fibrotico – sulle pareti arteriose, che riduce progressivamente il lume del vaso fino alla stenosi o all’occlusione completa.

I principali fattori che accelerano questo processo includono:

• fumo
• diabete mellito
• ipertensione arteriosa
• dislipidemia (colesterolo LDL elevato, HDL basso)
• obesità
• sedentarietà
• familiarità per malattie cardiovascolari
• età superiore ai 50 anni.

Nella malattia arteriosa periferica, questi fattori agiscono spesso in combinazione, accelerando la progressione delle lesioni aterosclerotiche.

Quali sono i sintomi di un’arteria iliaca ostruita?

Il sintomo più frequente è la claudicatio intermittens: un dolore crampiforme – tipicamente alle cosce, ai glutei o all’anca, nel caso dell’arteria iliaca – che insorge dopo un certo numero di passi e si risolve entro pochi minuti di riposo. È la manifestazione dell’ischemia muscolare funzionale: i muscoli ricevono sangue sufficiente a riposo, ma non durante l’attività fisica. Con la progressione della malattia, la distanza percorribile prima del dolore si riduce progressivamente.

Nelle ostruzioni bilaterali dell’arteria iliaca si può configurare la sindrome di Leriche, caratterizzata da claudicatio dei glutei e delle cosce, assenza del polso femorale alla palpazione e disfunzione erettile negli uomini. Nelle fasi più avanzate (ischemia critica) compaiono segni che richiedono una valutazione specialistica urgente:

• dolore a riposo (spesso notturno)
• cute fredda e pallida o cianotica agli arti
• perdita dei peli
• unghie fragili
• ulcere trofiche non cicatrizzanti.

Diagnosi

La diagnosi parte dall’esame fisico e dalla misurazione dell’indice caviglia-braccio (ABI): un rapporto tra la pressione sistolica alla caviglia e quella al braccio. Un valore superiore a 0,9 è considerato normale; tra 0,7 e 0,9 indica PAD lieve; tra 0,4 e 0,7 una forma moderata; al di sotto di 0,4 si parla di ischemia critica. L’ecocolordoppler è il primo esame di imaging: valuta il flusso ematico e individua la sede e l’entità dell’ostruzione. Per la pianificazione terapeutica si ricorre all’angio-TC o all’angio-RM, che forniscono una mappa anatomica dettagliata delle lesioni.

L’angiografia o arteriografia, infine, è un esame diagnostico più invasivo che si utilizza quando si vuole procedere contestualmente a un trattamento endovascolare: comporta l’iniezione di un mezzo di contrasto nelle arterie.

Come si cura un’arteria iliaca ostruita?

La scelta terapeutica dipende dalla gravità dell’ostruzione, dall’estensione delle lesioni e dalle condizioni generali del paziente. 

Una terapia medica conservativa rappresenta il punto di partenza. Include la terapia antiaggregante, le statine, il controllo della pressione arteriosa e della glicemia. Per migliorare la sintomatologia e aumentare la distanza percorribile prima del dolore è utile un esercizio fisico supervisionato, mentre la riabilitazione vascolare è raccomandata come terapia di prima linea per la claudicatio. Smettere di fumare, in tutti i casi, è l’intervento con il maggiore impatto sulla progressione della malattia.

Quando la terapia medica non è sufficiente a controllare i sintomi, o in presenza di lesioni significative, si valutano le opzioni di rivascolarizzazione. L’angioplastica con pallone e stent è un approccio endovascolare mininvasivo, eseguito per via percutanea. È preferita per le stenosi focali o le ostruzioni di lunghezza limitata; garantisce una ripresa rapida e un minor rischio di complicanze rispetto alla chirurgia aperta.

Il bypass chirurgico è indicato nelle ostruzioni estese, qualora non sia possibile un trattamento endovascolare, nei casi di fallimento dell’angioplastica e nell’ischemia critica con ulcere trofiche non cicatrizzanti. Il bypass crea un percorso alternativo per il flusso sanguigno, aggirando il tratto ostruito. La riabilitazione postoperatoria include la cura della ferita chirurgica, un programma di esercizio e follow-up ravvicinati con il chirurgo vascolare e la prosecuzione ottimizzata della terapia medica per la prevenzione delle recidive.